Le Perroquet Suédois
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Palmyre romaine avant Zénobie : caravanes, taxes et dieux locaux
On ne pense à Palmyre qu’à travers une femme et une ruine. La reine qui défia Rome, les colonnades qui gisent aujourd’hui dispersées dans le sable et les communiqués de guerre. Mais avant Zénobie, avant même que quiconque songe à défier Rome, il y eut deux siècles d’une tout autre histoire.
Vingt-deux signes, l’alphabet phénicien
Dans une salle du Musée national de Beyrouth, un couvercle de calcaire porte, courant le long de son rebord, une ligne de signes gravés d’une main sûre. Il faut se pencher pour la suivre : elle part sur la tranche, tourne l’angle, se poursuit sur le plat. C’est une malédiction.
Catacombes du pourtour méditerranéen
On descend toujours de la même façon. Quelques marches taillées à même le banc de roche, une fraîcheur qui monte à la rencontre du visage avant même qu’on l’ait cherchée, l’odeur — cette odeur de cave, de pierre humide et de temps arrêté, qui est la même à Rome, à Syracuse, à Sousse, à Milos.
Un voyage hors du temps
Vous êtes donc dans un espace, perdu dans le nulle part, qui fête cette année ses quinze ans.