Pho­to © Ees­ti

1. The­si­ger s’ap­prête à tra­ver­ser le Désert des déserts, Rub al-Kha­li (الربع الخالي), la Zone Vide, consti­tuant la par­tie la plus méri­dio­nale de la pénin­sule ara­bique, un véri­table enfer sur terre avec des tem­pé­ra­tures dépas­sant plus que sou­vent les 50°C. Il tire­ra de ses mul­tiples tra­ver­sées un livre épo­nyme et bâti­ra des ami­tiés longues avec les Bédouins du désert, des hommes féroces, sans pitié vivant de raz­zias, tou­jours armés de leur fusil et de leur poi­gnard riche­ment ornée enfon­cé dans la cein­ture, le Jam­biya (جمبية). Avant d’en­trer dans le désert bru­lant il fait halte dans la vieille ville de Sana’a, capi­tale du Yémen ( ﺍﻟﺠﻤﻬﻮﺭﯾّﺔ اليمنية) et ins­crite au patri­moine mon­dial de l’U­NES­CO pour ses hauts immeubles en pisé poly­chromes et déjà habi­tée il y a plus de 2500 ans. La vieille ville compte 6500 mai­sons toutes déjà pré­sentes au XIè siècle créant la pers­pec­tive ver­ti­gi­neuse d’un damier gra­phique à perte de vue.

Pho­to © Ees­ti

Une gale­rie de pho­tos sur le site de l’UNES­CO.
Loca­li­sa­tion de Sana’a sur Google Maps.

Pho­to © Keb­ne­kaise

Plus à l’est, une autre ville du Yémen, Shi­bam (شبام), dans l’Ha­ma­draout (éga­le­ment ins­crite au patri­moine mon­dial), construite au XVIè siècle. La cité suit un plan car­ré et son mur d’en­ceinte est consti­tué de hautes tours, pré­fi­gu­rant l’ur­ba­nisme en hau­teur encore en vigueur aujourd’­hui. Uni­que­ment com­po­sée de tours en terre au som­met peint en blanc des­ti­né à pro­té­ger la matière des intem­pé­ries, c’est un cas unique d’ar­chi­tec­ture. Son nom est sou­vent accom­pa­gné du sur­nom de “Man­hat­tan du désert” et aujourd’­hui encore elle est habi­tée, pro­té­gée et véné­rée par 7000 rési­dents permanents.

Pho­to © Wil­fred The­si­ger — Pitt Rivers Museum

Pho­to © Art His­to­ry Archive

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Loca­li­sa­tion sur Google Maps.

Wil­fred The­si­ger, Visions d’un nomade, Plon, 1987, coll. Terre humaine.

Billet sui­vant: Mud­hif Ma’dan et Yazi­di, Wil­fred The­si­ger le nomade #4