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Histoire naturelle des mammifères, Wermer, Maréchal, Huet, C. de Lasteyrie, Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, Frédéric Cuvier

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Voici une très belle série d’illustrations provenant de l’Histoire naturelle des mammifères rédigée au début du XIXème siècle par deux personnages centraux de la zoologie et de l’histoire naturelle en France ; Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier, dont on retrouve d’ailleurs le nom sur les plaques de rues aux abords du Jardin des Plantes à Paris. Décomposée en six tomes (dont il me manque le quatrième), cette œuvre uniquement composée d’illustrations (en illustration d’un texte) est un monument de beauté par sa qualité de reproduction et la diversité des espèces reproduites. Le lithographe en est également l’éditeur, Charles de Lasteyrie.

Les cinq tomes sont disponibles à la consultation et au téléchargement sur Gallica.

  1. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 1
  2. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 2
  3. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 3
  4. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 4
  5. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 5
  6. Illustrations de Histoire naturelle des mammifères – Tome 6

Hyracoidea

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Le daman (du Cap  – Procavia capensis), un des quatre(1) animaux comptés par l’auteur des Proverbes(2) (XXX, 26) au nombre des plus sages, vivant dans les rochers, gros comme un lapin, ce qui ne l’empêche pas d’être le plus petit cousin du rhinocéros : voir les traités de zoologie, chapitre “Hyracoidea”.

Théodore Monod, Méharées,
Babel Coll. Terres d’aventure, p.240

D’instinct, lorsque je lis que le plus proche cousin du rhinocéros n’est pas plus gros qu’un lapin, ça pique ma curiosité. Sur Wikipédia, voici ce qu’on y dit : Des études génétiques récentes montrent qu’ils sont plus proches des dugongs et des éléphants que des rhinocéros (réf.).

Notes:
1- Proverbes :
24 Il y a sur la terre quatre animaux petits, Et cependant des plus sages;
25 Les fourmis, peuple sans force, Préparent en été leur nourriture;
26 Les damans, peuple sans puissance, Placent leur demeure dans les rochers;
27 Les sauterelles n’ont point de roi, Et elles sortent toutes par divisions;
28 Le lézard saisit avec les mains, Et se trouve dans les palais des rois.
Traduction Louis Segond.
2  – Le livre des Proverbes (héb. משלי litt. paraboles) est un Livre des Ketouvim (troisième section de la Bible hébraïque) et des Écrits de l’Ancien Testament. (source Wikipédia)