Faire sor­tir l’eau de la pierre, les Qanât de Douch

L’i­ma­gi­na­tion des Hommes est sans limite. Même au plus pro­fond du désert, là où l’eau n’est qu’une vague idée, une chi­mère, cer­tains ont défié la nature pour y trou­ver un moyen de sub­sis­tance. C’est ce qu’on fait les habi­tants de Douch en Égypte, au l’en­droit nom­mé Ayn-Manâ­wir, une nécro­pole située dans l’ac­tuelle oasis d’al-Khar­ga, qui fut autre­fois une ville pros­père dont les res­sources en eau étaient très pauvres. Afin de parer à ces manques, les habi­tants ont creu­sé la roche du sous-sol sur de grandes pro­fon­deurs, il y a envi­ron 2400 ans, à une époque où les besoins en irri­ga­tion se font sen­tir pour les cultures. Ces construc­tions fort ingé­nieuses sont qua­si­ment indé­tec­tables à la sur­face du sol ; le seul moyen de les repé­rer, ce sont des petites che­mi­nées suf­fi­sam­ment larges pour lais­ser pas­ser un homme, plan­tées dans le désert sur une ligne plus ou moins droite. Sous le sol, ce sont des entailles de 8 mètres de pro­fon­deur sur 1 de large seule­ment. Leur lon­gueur peut atteindre plu­sieurs cen­taines de mètres de long. Ces ins­tal­la­tions, les qanât (on les appelle dans cer­taines régions du monde des fog­ga­ra) avaient pour fonc­tion de drai­ner l’eau conte­nue dans le sol, sous les col­lines du désert, mais aus­si de faire suin­ter la rosée pour qu’elle se dépose dans ces vastes réser­voirs arti­fi­ciels gran­de­ment fonc­tion­nels qui ont per­mis d’a­che­mi­ner l’eau pen­dant envi­ron 700 ans, jus­qu’à ce qu’elle vienne à manquer.
Ce pay­sage de che­mi­nées et de para­pets a quelque chose d’un peu étrange puisque si aujourd’­hui tout ce désert n’est que désert, il faut ima­gi­ner un pay­sage d’arbres et de mai­sons, de champs culti­vés dans une oasis ver­doyante. Un ques­tion demeure, mal­gré le fait que cette tech­nique hydro­lo­gique ingé­nieuse a qua­si­ment été oubliée pen­dant 20 siècles ; com­ment les anciens savaient qu’il y avait de l’eau à 8 mètres de profondeur ?…
Le plus ancien qanât du monde se situe en Iran, à Zarch, son exis­tence remonte à plus de 3000 ans ; il mesure 71 km de long et com­porte 2115 puits de visite. L’ingéniosité des anciens à échelle industrielle…

Loca­li­sa­tion sur Google Maps de l’oa­sis d’al-Khar­ga.

Liens :

1. Le site de la mis­sion de l’IFAO à Douch
2. Pho­tos du site
3. Les fog­ga­ra
4. Sur la réno­va­tion des qanâts en Syrie (pdf)
5. Sché­ma d’un qanât